До ее постройки он проживал на съемных квартирах. Эйнштейн провел в Берлине почти 20 лет. С родиной у него были сложные отношения, и от немецкого гражданства Эйнштейн отказывался дважды.
В Берлине есть несколько мест, где любил бывать ученый. Парк Тиргартен, в котором он прогуливался, леса Груневальда, где он катался на велосипеде, река Хафель и озера, по которым он плавал на собственной яхте «Tümmler» (Дельфин). Он любил посидеть с чашкой кофе и газетой в кафе, например, его часто видели в знаменитом Romanisches Cafe, где собирались художники, писатели и режиссеры: Бертольд Брехт, Макс Либерман, Эльза Ласкер-Шюлер и галерист Херварт Вальден, дадаисты Георг Гросс и Отто Дикс, Илья Эренбург и Эль Лисицкий. Сейчас в Берлине есть популярная сеть кофеен «Эйнштейн», названная в честь ученого.
Эйнштейн приехал в Берлин в апреле 1914 по приглашению Прусской Академии наук и поселился на Эренбергштрассе 33. После развода с первой женой в 1919 году Эйнштейн переехал с новой супругой Эльзой в квартиру в доходном доме ее родителей на Хаберландштрассе 5 (дом, к сожалению, не сохранился). В мае 1920 он снова принимает немецкое гражданство, от которого в свое время отказался при переезде в Швейцарию, но швейцарский паспорт он сохранял всю жизнь.
Эйнштейн в Берлине — знаменитость. Академия наук гордится, что заполучила великого ученого. Его теория, совершив переворот в науке, стала популярной и среди далеких от науки людей. Увлекательная и невероятная теория относительности, однако, считается недоказанной. Полученная в 1921 Нобелевская премия вручена ученому за открытия в квантовой физике и по совокупности заслуг перед наукой.
Берлинский астрофизик Эрвин Финлей-Фройндлих знаком с Эйнштейном с 1911 и мечтает экспериментально доказать его теории. Ради этого он даже отправился в 1914 году в Россию наблюдать солнечное затмение, но с началом Первой мировой войны его арестовывают и впоследствии меняют на русского офицера. Финлей-Фройндлих страстно жаждет создать солнечный телескоп ради проверки теории Эйнштейна об отклонении луча света в гравитационном поле.
В 1919 году во всех газетах Германии по инициативе Финлей-Фройндлиха объявляется сбор средств на строительство обсерватории в Потсдаме — она необходима для научных экспериментов по теории относительности. Деятельный ученый привлекает к работе выдающегося архитектора модернизма Эриха Мендельсона. 500 000 рейхсмарок на строительство, несмотря на экономические трудности в первый послевоенный год, собраны быстро — все же Эйнштейн — светило науки, и на постройку скинулись меценаты, ученые и научные организации всей Европы.
Проект Мендельсона стал знаменитым еще до начала строительства: в 1919 архитектор представил первые эскизы на передвижной выставке галериста Кассирера и собрал богатый урожай заказов на строительство по всей Германии. Башня-обсерватория строится с 1919 по 1922 годы, далее идет установка оборудования. По проекту Эриха Мендельсона обсерватория должна была строиться из бетона и представлять собой монолит. Однако из-за дороговизны материалов ее пришлось все же строить из кирпича. Он скрыт под штукатуркой, и башня выглядит как цельный скульптурный объем.
